Novela zákona o účetnictví č. 437/2003 Sb je svým způsobem nejpodstatnější od roku 1992. Za historicky zlomové lze považovat zrušení soustavy jednoduchého účetnictví, resp. jeho převedení na tzv. daňovou evidenci. Náležitosti vedení "daňové evidence" pro účely zjištění základu daně z příjmů upravuje novela zákona o daních z příjmů. Daňová evidence by měla umožnit poplatníkům daně z příjmů evidovat příjmy a výdaje jednoduššíma způsobem, na druhou stranu by přechod z jednoduchého účetnictví na daňovou evidenci neměl poplatníky nepřiměřeně finančně zatížit. Pokud totiž řádně účtovali, příp. účtují v soustavě jednoduchého účetnictví, splňují zároveň požadavky nově zaváděné daňové evidence.
Účetní jednotky, které k 31. prosinci 2003 účtovaly v soustavě jednoduchého účetnictví, proto nadále buď povedou "daňovou evidenci", nebo začnou vést účetnictví (podvojné). Jak bude vysvětleno dále, tyto účetní jednotky, až na výjimky, nemusí začít účtovat podvojně k 1. lednu 2004, ale zákon jim formou přechodných ustanovení umožňuje začít účtovat podvojně od data pozdějšího.
Další podstatná změna se týká obchodních společností, které jsou emitentem cenných papírů registrovaných na regulovaném trhu cenných papírů v členských státech Evropské unie. U těchto účetních jednotek je v souladu s právem Evropských společenství zaváděna povinnost použít pro účtování, sestavení účetní závěrky a sestavení konsolidované účetní závěrky Mezinárodní účetní standardy (IAS).
Ostatní úpravy textu zákona byly taktéž vyvolány aproximací práva Evropských společenství a dotkly se zejména způsobu vykazování a zveřejňování údajů v účetní závěrce, včetně náležitostí výroční zprávy a dále systému sankcí, jehož změna koresponduje s probíhající rekodifikací přestupkového práva v České republice.
Definice účetní jednotky doznala změny pouze ve vztahu k tuzemským fyzickým osobám. Co se týče samotného termínu "účetnictví", vzhledem ke zrušení soustavy jednoduchého účetnictví se nadále "účetnictvím" v terminologii zákona rozumí pouze "účetnictví podvojné". Novelou zákona je stanoven dvojí rozsah vedení účetnictví, a to plný rozsah a zjednodušený rozsah. Obecně lze konstatovat, že při vedení účetnictví ve zjednodušeném rozsahu lze vést zjednodušenou evidenci (sestavovat účtový rozvrh pouze na úrovni účtových skupin a v jedné knize spojit účtování v deníku s účtováním v hlavní knize), včetně zjednodušeného rozsahu účetní závěrky, a zároveň se nepoužijí některé účetní metody, které by vyjmenované účetní jednotky mohly nepřiměřeně zatěžovat (, některé rezervy, některé opravné položky a oceňování reálnou hodnotou).
U právnických osob, které mají sídlo na území České republiky definice účetní jednotky nedoznala žádné změny. Koncepčně bylo nastoleno pravidlo, že všechny tuzemské právnické osoby, budou mít od 1. ledna 2004 povinnost vést účetnictví. Formou pozměňovacího návrhu, bylo do novely zákona včleněno přechodné ustanovení, podle kterého:
jenž ke dni 31. prosince 2003 budou účtovat v soustavě jednoduchého účetnictví, mohou vést jednoduché účetnictví až do 31. prosince 2004. Jinými slovy, výše uvedené právnické osoby se sídlem v ČR, mohou začít vést (podvojné) účetnictví až od 1. ledna 2005, resp. mají povinnost začít vést účetnictví až od tohoto okamžiku; v období mezi 1. lednem a 31. prosincem 2004 však nemohou začít vést "daňovou evidenci" podle zákona o daních z příjmů.
U zahraničních osob (jak právnických, tak i fyzických), které na území české republiky podnikají nebo provozují jinou činnost podle zvláštních právních předpisů, se definice účetní jednotky též nezměnila. Obecně jsou tyto účetní jednotky oprávněny podnikat na území ČR ode dne zápisu do obchodního rejstříku. Výjimku z uvedeného obecného pravidla tvoří fyzické osoby s bydlištěm v některém z členských států Evropské unie nebo v jiném státě tvořícím Evropský hospodářský prostor, které podnikají na území České republiky. Tyto fyzické osoby nemají povinnost zápisu do obchodního rejstříku. Pro zachování volného pohybu služeb se na tyto zahraniční fyzické osoby (podnikatele usazené v členském státě Evropské unie nebo v jiném státě tvořícím Evropský hospodářský prostor) hledí jako na podnikatele podle právního řádu České republiky, mají-li podnik nebo jeho organizační složku umístěnou na území České republiky. Uvedené zahraniční fyzické osoby proto budou od 1. ledna 2004 účetní jednotkou podle zákona a pokud již nevedou (podvojné) účetnictví, budou mít povinnost je vést od 1. ledna 2004.
Organizační složky státu budou účetní jednotkou podle zákona od 1. ledna 2004 a od tohoto data mají též povinnost vést (podvojné) účetnictví, pokud tak již nečiní. Fyzické osoby, včetně zahraničních fyzických osob, které budou jako podnikatelé ke dni 1. ledna 2004 zapsány v obchodním rejstříku a byly v něm zapsány již před tímto dnem, vedou nadále (podvojné) účetnictví. Fyzické osoby, včetně zahraničních fyzických osob, které budou zapsány do obchodního rejstříku ke dni 1. ledna 2004 a později, mají povinnost vést účetnictví ode dne zápisu do obchodního rejstříku. Fyzické osoby, které jsou podnikateli a nejsou uvedeny výše, tzn. tuzemské fyzické osoby, které jsou podnikateli a nejsou zapsány v obchodním rejstříku, stávají účetní jednotkou, pokud splní podmínku obratu 6 000 000 Kč podle zákona o dani z přidané hodnoty, včetně zdanitelných plnění osvobozených od této daně, a to za bezprostředně předcházející kalendářní rok.
Tuzemské fyzické osoby, které:
jsou tudíž v souladu s přechodnými ustanoveními novely zákona povinny v období od 1. ledna 2004 do 31. prosince 2004 zjistit, zda jejich obrat v období od 1. ledna 2003 do 31. prosince 2003 přesáhl stanovenou hranici 6 000 000 Kč. Pokud ano, tak se s účinností od 1. ledna 2004 stávají účetní jednotkou podle zákona a mají povinnost vést účetnictví od 1. ledna 2005. Tyto účetní jednotky zpravidla k 31. prosinci 2003 povedou účetnictví v soustavě jednoduchého účetnictví a k tomuto dni též ukončí účetní období, uzavřou účetní knihy a od 1. ledna 2004 do 31. prosince 2004 povedou daňovou evidenci podle zákona o daních z příjmů, nerozhodnou-li se do 31. prosince 2003, že povedou účetnictví podle zákona dobrovolně.
Tuzemské fyzické osoby, které nejsou podnikateli, nesplňují podmínky definice účetní jednotky a vztahují se na ně pouze právní předpisy ohledně "daňových evidencí" a tuzemské fyzické osoby, které sice jsou k 1. lednu 2004 podnikateli, ale:
se nestávají účetní jednotkou podle zákona ve znění předmětné novely. Zákon o účetnictví se na ně v tomto smyslu nevztahuje a tyto účetní jednotky od 1. ledna 2004 povedou daňovou evidenci podle zákona o daních z příjmů, nerozhodnou-li se do 31. prosince 2003, že povedou účetnictví podle zákona dobrovolně.
Tuzemské fyzické osoby, které nejsou účetní jednotkou podle výše uvedených kriterií, se mohou dobrovolně rozhodnout, že povedou účetnictví. Nevedou-li již (podvojné) účetnictví ke dni 31. prosince 2003 a chtějí-li vést účetnictví od 1. ledna 2004, musí se takto rozhodnout nejpozději do 31. prosince 2003. Rozhodnou-li se tyto osoby, že povedou účetnictví až 1. ledna 2004 a později, stávají se účetní jednotkou a mají povinnost vést účetnictví od prvního dne účetního období následujícího po účetním období, v němž se rozhodli vést účetnictví, tj. od 1. ledna 2005, 1. ledna 2006, atd. Výjimku z tohoto pravidla tvoří případy, kdy se uvedené fyzické osoby rozhodnou vést účetnictví ke dni zahájení podnikání nebo jiné samostatné výdělečné činnosti (rozuměj 1. ledna 2004 a později), v tomto případě mají povinnost vést účetnictví již od tohoto dne.
Tuzemské fyzické osoby, které nejsou účetní jednotkou podle výše uvedených kriterií a jsou ke dni 1. ledna 2004 účastníkem sdružení bez právní subjektivity, jsou povinny v období od 1. ledna 2004 do 31. prosince 2004 zjistit, zda některý z účastníků tohoto sdružení je účetní jednotkou. Pokud je tomu tak a některý z účastníků sdružení je od 1. ledna 2004 účetní jednotkou nebo se účetní jednotkou v průběhu roku 2004 stal, stávají se všichni ostatní účastníci sdružení účetní jednotkou a mají povinnost vést účetnictví od 1. ledna 2005.
Účetní jednotkou se ostatní účastníci sdružení stávají: